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Fatima Haider
28 años de edad
Administradora de Programas, Aahung
Paquistán

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IWHC: ¿Cómo te involucraste en la lucha por los derechos de las mujeres y de la gente joven?

Fatima Haider: Mi lucha por los derechos de las mujeres y de la gente joven inició con mi compromiso personal de asegurar para las niñas las mismas oportunidades que por lo general son otorgadas sólo a los niños en mi sociedad. Éstas incluyen poder conducir un vehículo, obtener una educación superior y, más adelante, casarte con alguien de tu propia elección. Siempre me he opuesto apasionadamente a la discriminación de las mujeres y las niñas en Paquistán y he estado abogando por la igualdad de derechos desde mi adolescencia temprana. Sin embargo, no fue sino hasta el año 2003, cuando me incorporé a Aahung (la organización para la cual trabajo), que me involucré formalmente en esta lucha.

IWHC: ¿Qué te inspiró a empezar a trabajar con Aahung?

FH: Inicialmente me uní a Aahung porque me sentía intrigada por su atrevido mandato (es decir, promover y proteger la salud sexual y los derechos sexuales). Me interesaba saber cómo la organización había trabajado con éxito hasta ese momento en torno a un tema tan plagado de tabúes y tan delicado sin que se le prohibiera hacerlo o fuera clausurada en un ambiente predominantemente conservador como el paquistaní. Aahung era, y quizás aún es, la única organización en Paquistán que en verdad aborda los asuntos de las relaciones sexuales y la sexualidad. El solo hecho de ser parte de esta organización ha sido una experiencia que me ha empoderado enormemente.

Por ejemplo, una experiencia que resalta de manera particular es el taller de conciencia sobre la sexualidad en el que participé algunas semanas después de incorporarme a Aahung. Era la primera vez en mi vida que yo exploraba mi propia sexualidad y cuestionaba algunos de mis valores y creencias en torno a la sexualidad. Fue una vivencia que realmente me abrió los ojos. Salí de ese taller mucho más consciente de mí misma, de mis valores, y me di cuenta de que tenía el derecho a tomar decisiones respecto a mi vida. Desde entonces no sólo veo la toma de decisiones como mi derecho sino además he empezado a asumir la responsabilidad por mis propias decisiones.

IWHC: ¿En qué maneras piensas que Aahung ha cambiado las vidas de las personas jóvenes, ya sea en casos específicos o en general?

FH: Una de las iniciativas clave de mi organización es desarrollar habilidades para la vida en personas jóvenes de diversas comunidades—lo cual incluye fomentar la autoestima de las niñas, brindar a la gente joven información acerca de su salud y sus derechos y cómo protegerlos, así como enseñar sobre el respeto y las habilidades de negociación dentro de las relaciones. Hemos descubierto que las personas jóvenes que han sido expuestas a este programa ahora son más conscientes, seguras de sí mismas y responsables. En las comunidades rurales, donde era frecuente que a las niñas no se les permitiera salir de sus hogares, el programa de habilidades para la vida ha ayudado a integrarlas a la sociedad externa—por ejemplo, ellas participan en grupos de teatro y actúan en espacios públicos. Están generando conciencia en sus comunidades y promoviendo la salud y los derechos entre sus pares y familias.

IWHC: En tu opinión, ¿cuáles son los principales desafíos que en la actualidad enfrenta la gente joven en Paquistán? ¿Cuáles son las mayores oportunidades?

FH: La situación de la gente joven en Paquistán varía mucho entre los sexos, entre las áreas rurales y urbanas y las provincias. Uno de los principales retos para los varones jóvenes, tanto en las áreas rurales como en las urbanas, es el sentimiento de desesperanza en lo que se refiere a las oportunidades laborales y a abrirse paso en la sociedad. Las opciones para actividades extracurriculares también son muy limitadas, lo cual lleva a que los hombres jóvenes por lo general recurran a pasar la mayor parte de su tiempo vagando en las calles, por lo que son más vulnerables a involucrarse en conductas de riesgo, como las relaciones sexuales inseguras y el uso de drogas y alcohol.

La movilidad de las niñas, sobre todo en las áreas rurales, es extremadamente restringida. Es común que a ellas no se les brinde ninguna oportunidad educativa y tienen poco o ningún poder de decisión respecto a sus propias vidas. Aun cuando el nivel de movilidad y educación de las niñas en las áreas urbanas es un poco más elevado, ellas usualmente no pueden ejercer su derecho a tomar decisiones sobre sus vidas, en particular en lo que concierne al matrimonio y a una carrera profesional.

Entre los desafíos que son comunes a ambos sexos están la falta de canales saludables para la interacción entre niños y niñas, así como recursos limitados o inaccesibles relacionados con información apropiada a su edad y exacta sobre las partes de su cuerpo y los procesos de éste. Además hay muy pocos servicios de salud que sean amigables a la gente joven y atiendan sus necesidades particulares.

Oportunidades

Dado que las personas jóvenes constituyen el grupo más voluminoso de la población paquistaní, el gobierno está presionado a invertir en ellas. Creo que existe una enorme oportunidad para que la gente joven incremente su participación en algunas de las iniciativas que el gobierno y el sector privado están poniendo en marcha. Una de esas iniciativas es el Parlamento de la Juventud, un proyecto piloto organizado por PILDAT (Instituto de Desarrollo y Transparencia Legislativos de Paquistán) en colaboración con el gobierno de Paquistán. Diseñado a partir de la Asamblea Nacional de Paquistán, el Parlamento de la Juventud es un parlamento modelo para jóvenes. La primera sesión reunió a 60 jóvenes entre los 18 y 29 años de edad provenientes de todo el país. Al participar en este parlamento, las y los jóvenes se involucran en el discurso político y se les expone a prácticas y procesos democráticos. El foro propicia que la gente joven exprese sus opiniones sobre asuntos locales, nacionales y regionales, además de fomentar una cultura de comprensión y tolerancia hacia diferentes puntos de vista.

IWHC: ¿Cuáles crees que son algunos de los asuntos más importantes que los/as programadores/as y los/as encargados/as de formulación de políticas deberían enfocar a fin de promover y proteger la salud y los derechos de las personas jóvenes – especialmente de las niñas?

FH: Al desarrollar programas o políticas concernientes a la gente joven, es sumamente importante recordar que se debe dar la mayor prioridad a la confidencialidad. Los servicios no deben ser amenazantes y los proveedores deberían crear un ambiente en el cual la persona joven que está haciendo uso del servicio nunca se sienta sojuzgada. Esto es particularmente crucial en un contexto como el de Paquistán, donde a menudo no se respeta la privacidad de la gente joven ni su derecho a acceder a servicios e información sobre la salud.

Dado que la movilidad de las niñas es muy limitada, sería importante tratar de diseñar el programa o servicio de tal manera que llegue a ellas en su propio hogar, por ejemplo ofreciendo servicios de puerta en puerta, o crear centros comunitarios que ofrezcan un ambiente no amenazante en el que a las chicas les resulte fácil reunirse.

IWHC: ¿Cómo pueden activistas, encargados/as de formulación de políticas y diferentes grupos trabajar conjuntamente para que las personas jóvenes participen?

FH: En primer lugar, las/os activistas y encargados/as de formulación de políticas deben estar anuentes a respetar y aceptar los puntos de vista y opiniones de la gente joven sin juzgarla. Por lo general se descartan las opiniones y perspectivas de las personas jóvenes debido a que existe la percepción de que "les falta experiencia" o conocimientos. A fin de alentarlas a expresar sus intereses y preocupaciones, es necesario crear ambientes en los que se les brinde un espacio seguro y cómodo donde se pueda tener un diálogo significativo. Se les debe asegurar que sus opiniones y necesidades son importantes y que se les dará prioridad.

IWHC: ¿Tienes ejemplos positivos de tu experiencia profesional o personal en los que tanto el diálogo como la programación han logrado una significativa participación o liderazgo de jóvenes? ¿Qué resultó efectivo en estos ejemplos particulares?

FH: No fue sino hasta recientemente que Paquistán empezó a reconocer a las personas jóvenes (adolescentes) como un grupo separado de individuos/as; por eso es difícil encontrar ejemplos en los que la gente joven haya participado de manera significativa a nivel de políticas.

IWHC: ¿Cuáles son tus sueños para el futuro? ¿Puedes describir tu visión de un mundo ideal o mejor?

FH: Un lugar donde

• a las mujeres, las niñas y los niños se les trata con respeto y dignidad y no sufren abusos;
• el sistema educativo propicia que la gente joven tome decisiones positivas acerca de su vida;
• se respeta la diversidad de valores y opiniones y la religión no les es impuesta a otras personas;
• toda la gente tiene el derecho y la capacidad de decidir en lo que concierne a su(s) pareja(s) sexual(es);
• ninguna persona es coaccionada o violada;
• hay justicia para toda la gente.

IWHC: ¿Cómo entraste inicialmente en contacto con la IWHC?

FH: Empecé a familiarizarme con la IWHC cuando me incorporé a Aahung en 2003, ya que la Coalición proporciona financiamiento a Aahung. La IWHC es mucho más que un donante para nosotras; es un modelo a seguir y una fuente de inspiración. Siempre ha creído en nosotras y nos ha brindado apoyo y motivación en los años en que hemos colaborado. Sus visitas a Paquistán nos han ayudado a darle más claridad y valor al trabajo que hacemos.