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Neha Sood
26 años de edad
Coordinadora de Programas, Creating Resources for Empowerment in Action (CREA)
India

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Neha Sood es activista feminista en Delhi, India, donde ha trabajado en CREA desde abril de 2004. Su labor se enfoca en diferentes programas de esta organización que actúan como catalizadores para el aprendizaje, entre ellos los programas de intercambio, los talleres de capacitación, las reuniones temáticas y la producción de materiales para educación pública, centrados en la sexualidad, los derechos sexuales y reproductivos, la violencia contra las mujeres y los derechos de las mujeres. También es integrante de la Coalición de Jóvenes por los Derechos Sexuales y Reproductivos desde mayo de 2006 y está trabajando en la promoción de incidencia a favor del aborto seguro.

Jennifer Kidwell, IWHC: ¿Cuál es tu primer recuerdo de una situación en la que fuiste personalmente consciente de la desigualdad de género o afectada por ésta?

Neha Sood: Mi primer recuerdo en este sentido es de un vecino que regañó y le pegó a su hija cuando descubrió que ella estaba teniendo una relación con un hombre. Recuerdo haberme preguntado por qué lo que ella había hecho era considerado malo y se le castigaba por ello. Otros recuerdos tempranos son de haber leído en los periódicos los rutinarios reportes de violaciones que ocurrían en Delhi, donde yo vivía, como también de que mi mamá y mi papá me pidieran no andar en la calle después del atardecer porque "no es seguro para las jóvenes".

JK: ¿En qué se diferenciaba, entre niñas y niños, la experiencia de crecer en Delhi? ¿Diferían las actividades o las percepciones acerca del futuro dependiendo de si eras niña o niño?

NS: Hay muchas formas en que las niñas y las mujeres jóvenes viven las desigualdades de género. Por lo general, las niñas se enfrentan al acoso sexual en los espacios públicos, así como en sus hogares y barrios (aunque los niños también sufren abusos en sus ambientes inmediatos). La movilidad de las niñas es restringida, supuestamente para protegerlas contra esos abusos, lo cual limita su acceso a muchas oportunidades. De ellas también se espera que no tengan relaciones sexuales sino hasta casarse con un hombre, mientras que es aceptable que los niños sean sexualmente activos antes de contraer matrimonio. En un contexto de clase media, si bien son muy comunes estos estereotipos acerca de los intereses y actividades de las niñas y los niños, existe una aceptación gradual, pero creciente, de las elecciones que podrían no encajar dentro de esos estereotipos.

JK: Mientras crecías, ¿aprendiste o hablaste alguna vez sobre las relaciones sexuales y los derechos sexuales y reproductivos?

NS: Mi madre y mi padre hablaron con mi hermano y conmigo sobre "las aves y las abejas"-anatomía, sexo y reproducción-cuando éramos pequeños y también nos dieron libros para leer acerca de la adolescencia, las relaciones sexuales, las relaciones románticas y la anticoncepción. Además aprendí de varios artículos en revistas, de información compartida con amigas, programas de televisión, películas y una incómoda sesión impartida cuando estaba en el bachillerato, que se centraba en la anticoncepción y las infecciones de transmisión sexual (ITS).

JK: ¿Cómo te involucraste en la lucha por los derechos de las mujeres y de la gente joven?

NS: Hasta hace algunos años yo no era políticamente activa o incluso consciente, y con el tiempo me llegó a incomodar mi falta de conocimientos y perspectiva. Después de que obtuve un título en Comercio a la edad de 20 años, me di cuenta de que quería hacer algo para mejorar la calidad de vida de la gente. Así que me inscribí en un programa de Maestría en Trabajo Social y, al mismo tiempo que sacaba ese título, decidí trabajar en desarrollo comunitario y derechos humanos.

Siendo una mujer joven criada en Delhi, las normas, los prejuicios y la discriminación de género fueron parte de mi experiencia. Como consecuencia de ello, cuando regresé a Delhi después de concluir el programa de Maestría quise ser parte del activo movimiento de mujeres ahí, así que me uní a Creating Resources for Empowerment in Action (CREA / Creando Recursos para Empoderamiento en Acción).

Mi prioridad era aumentar la conciencia y una comprensión feminista acerca del género y la sexualidad entre jóvenes en las universidades, dado que a mí se me había privado de información durante esa etapa de mi vida. En mi primera reunión con el personal de CREA describí cómo la educación sobre la sexualidad estaba totalmente ausente de los sistemas formales en las escuelas y universidades. Excepto por la información sobre el manejo de la menstruación y las ITS, nada se me había dicho sobre el género, la sexualidad o la expresión sexual. Como resultado, yo tenía una visión muy estrecha de las relaciones y opciones sexuales. Sentía un fuerte deseo de trabajar para cambiar esta situación.

JK: ¿Qué te atrajo de CREA que quisiste trabajar específicamente ahí?

NS: Cuando me reuní con ellas, me sentí muy emocionada por las creencias y convicciones medulares compartidas que surgieron en nuestras conversaciones. Hablamos de las diversas estructuras de poder que existen en las sociedades, que se vinculan entre sí y deben ser cuestionadas. Las mujeres, por ejemplo, se enfrentan a múltiples niveles de discriminación debido a su género, edad, posición económica, ocupación, raza, casta, etnicidad, discapacidad, nacionalidad, estado de ciudadanía y mucho más.

En CREA existe la convicción de que las mujeres pueden desarrollar sus propias soluciones a situaciones difíciles, pero primero es necesario que desarrollen sus capacidades de liderazgo. Las personas jóvenes también son importantes actores con potencial de liderazgo que requiere ser fortalecido. CREA tiene su base en sólidos principios feministas y me sentí atraída a trabajar en este ambiente.

JK: En tu opinión, ¿cómo ha cambiado CREA las vidas de las personas jóvenes?

NS: En CREA estamos convencidas de que los derechos humanos se aplican a las personas jóvenes, igual que al resto de la gente, y que las y los jóvenes tienen dentro de sí el poder para exigir y realizar sus derechos humanos. Nuestros talleres alientan a la gente joven a desafiar todo tipo de discriminación y hacer que la sociedad sea más justa para todas las personas. Los talleres promueven en jóvenes la conciencia de que tienen derechos; además les infunden un espíritu que cuestiona, así como el deseo de buscar y acceder a información y recursos que mejoran la calidad de vida.

CREA también plantea preguntas y asuntos que numerosas personas jóvenes con quienes trabajamos nunca antes han analizado, inspirando así una gran cantidad de reflexiones y preguntas. Por ejemplo, para muchas de ellas es una revelación llegar a comprender que la discapacidad es socialmente construida, no un concepto objetivo. De manera similar, estimula sus pensamientos el análisis de cómo la sexualidad es un asunto central en los derechos de las mujeres y en las violaciones a éstos que ellas enfrentan en situaciones de conflicto armado. Muchas de las personas jóvenes con quienes trabajamos regresan para tener más discusiones y piden mayor información sobre los distintos temas.

A lo largo de este proceso, el personal de CREA no asume que sabe lo que la gente joven necesita o quiere aprender. Por el contrario, toda la programación es consultiva, flexible y constantemente abierta a retroalimentación.

Por ejemplo, uno de los programas de la organización reúne a un grupo de jóvenes que están trabajando en Egipto, la India y Palestina para que tengan una experiencia de aprendizaje en la India. Aprenden mutuamente del trabajo que cada quien hace, de sus experiencias y perspectivas, como también de otras organizaciones y activistas en el campo. El programa, que ha estado funcionando en los últimos cuatro años, ha evolucionado en forma constante con base en la retroalimentación de las y los participantes. Fue reestructurado, entre otras cosas, para incluir a participantes de la India, volver a traer participantes para una pasantía a profundidad y organizar un taller de capacitación en Egipto sobre género y sexualidad debido a la falta de un amplio movimiento por los derechos sexuales en ese país.

A raíz de las visitas de aprendizaje, CREA ha alentado a las y los participantes a formar redes autónomas y forjar alianzas. Recientemente, un grupo de antiguas/os participantes se unió para traducir materiales sobre la sexualidad a su idioma local. Fueron ellas/os mismas/os quienes seleccionaron este curso de acción y CREA les apoyará en cualquier manera que requieran.

JK: En tu opinión, ¿cuáles son los principales desafíos que en la actualidad enfrenta la gente joven en la India? ¿Y cuáles dirías que son las mayores oportunidades?

NS: El desafío más importante que enfrentan las personas jóvenes en la India es el hecho de que, en buena medida, no se les toma en serio ni se les considera capaces de tomar decisiones respecto a sus vidas. La marginación histórica por motivos de género, casta, religión, clase, sexualidad y discapacidad impide que mucha gente joven realice su pleno potencial.

Esto puede sonar como un cliché, pero la mayor fortaleza que tienen las personas jóvenes es que, con un estímulo apropiado, son capaces de hacer progresos significativos en los ámbitos social y político.

JK: ¿Qué es lo que a ti, personalmente, te hace sentir más orgullo?

NS: Me siento orgullosa de mi madre, mi padre y mi pareja, quienes apoyan mi activismo y compromiso y constantemente amplían sus propias fronteras y comprensiones.

JK: ¿Cómo imaginas tu futuro?

NS: Imagino que continuaré involucrándome y generando una comprensión acerca del género, la sexualidad y las intersecciones con otros asuntos de derechos, con diferentes grupos de personas y en diversas maneras. También visualizo seguir aprendiendo sobre estas y otras cuestiones a lo largo de mi vida.

JK: ¿Puedes describir tu visión de un mundo ideal o mejor?

NS: Visualizo y trabajo por un futuro en el que todas las personas respeten igualmente las demás y aprecien su valor individual; un futuro en el que no existan prejuicios o sesgos por motivos de edad, religión, género, sexualidad, casta, raza o clase, y en el que cada institución y organización ponga los derechos humanos al centro de sus principios de trabajo.

JK: ¿Cómo te enteraste de la Coalición Internacional por la Salud de las Mujeres (IWHC)?

NS: La IWHC brinda financiamiento a CREA para su trabajo de promoción de los derechos de las mujeres, de modo que fue así como me familiaricé con la Coalición. La IWHC también ha trabajado en el pasado con otra organización de la cual soy integrante, la Coalición de Jóvenes por los Derechos Sexuales y Reproductivos, una organización internacional de personas jóvenes comprometidas a promover los derechos sexuales y reproductivos de la juventud a los niveles nacional, regional e internacional.

Debido a mi rol como joven defensora de los derechos de las mujeres y de la gente joven, la IWHC me invitó a participar en una capacitación llamada Advocacy in Practice (AiP), o Promoción y Defensa en Práctica, que tuvo lugar antes de la 51a. sesión de la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer (CSW, por sus siglas en inglés). El propósito de AiP era desarrollar un cuadro de defensoras nuevas y más jóvenes que trabajarían a todos los niveles del proceso de las políticas, además de compartir información, experiencias, logros y preocupaciones. Me gustaría participar en más de esas iniciativas que reconocen las capacidades de las personas jóvenes y trabajan para fortalecerlas.